Πολλές φορές έχουμε αναρωτηθεί για την «ασφαλή» ποσότητα αλκοόλ που μπορούμε να καταναλώσουμε ημερησίως ή ανά εβδομάδα. Η διαφορετική περιεκτικότητα των ποτών σε αλκοόλ κάνει αυτή την εκτίμηση δύσκολη.
Γι αυτό το λόγο έχει ορισθεί διεθνώς ως ένα ποτό (“drink”) η ποσότητα οποιουδήποτε αλκοολούχου διαλύματος περιέχει 14 γραμμάρια καθαρού οινοπνεύματος. Σύμφωνα με αυτό τον ορισμό ένα ποτό μπορεί να είναι ένα κουτάκι μπύρας (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 5%),
ένα ποτήρι κρασί (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 12%) ή μια μερίδα ουίσκι (περιεκτικότητα σε αλκοόλ 40%). Ο ορισμός του «ποτού» μας επιτρέπει να καθορίσουμε και όρια «ασφαλούς» κατανάλωσης αλκοόλ. Έτσι, θεωρείται ότι μπορούμε να καταναλώσουμε με σχετική ασφάλεια μέχρι τεσσάρα ποτά για τους άνδρες και μέχρι τρία ποτά για τις γυναίκες ανά ημέρα. Τα αντίστοιχα όρια ανά εβδομάδα είναι τα 14 ποτά για τους άνδρες και τα 7 ποτά για τις γυναίκες.
Οι γυναίκες θεωρείται ότι αρχίζουν να έχουν προβλήματα υγείας σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις αλκοόλ από τους άνδρες για δύο λόγους: α) ζυγίζουν λιγότερα κιλά και β) έχουν μικρότερη περιεκτικότητα ύδατος στο σώμα τους (το αλκοόλ διαλύεται στο ύδωρ). Επιπλέον τα προαναφερθέντα όρια δεν προσφέρουν απόλυτη ασφάλεια, καθώς υπάρχουν καταστάσεις κατά τις οποίες είναι προτιμότερο να καταναλώνουμε ακόμη λιγότερο ή και καθόλου αλκοόλ. Τέτοιες καταστάσεις είναι οι ηπατικές παθήσεις, η ηλικία >65 έτη και η λήψη φαρμάκων που αλληλεπιδρούν με το αλκοόλ (π.χ. ηρεμιστικά).